В первом десятилетии ХХ в. в Российской империи только каждый пятый населенный пункт имел правильное водоснабжение, в 11 городах работала сплавная канализация общего пользования, а мощеных улиц не было почти в половине населенных мест. Электростанции работали всего в 61 городе, а трамваи были лишь в 3,3-4% всех поселений. В отсутствие водопровода население вынуждено было пить «собственные нечистоты», что порождало эпидемии и массовую смертность.